家庭内で発生する水道の水漏れは、平穏な日常を脅かす厄介なトラブルです。ポタポタと滴る蛇口から、床下が水浸しになる大惨事まで、その規模は様々ですが、その原因を突き詰めると、多くの場合、三つの基本的な要因に行き着きます。第一に、最も頻繁に起こるのが「パッキンの経年劣化」です。蛇口や止水栓、配管の接続部分など、水漏れを防ぐために使われているゴム製や樹脂製のパッキンは、消耗品です。長年の使用により、弾力性を失って硬化したり、ひび割れたり、摩耗したりすることで、その密閉機能が損なわれ、隙間から水が滲み出してきます。蛇口の先端やハンドルの根元からのポタポタ漏れのほとんどは、このパッキンの劣化が原因です。第二の要因は、「部品の緩み」です。蛇口のハンドルを固定するナットや、配管同士を接続するナット、あるいはシンク下の給水管を固定するナットなどが、日々の使用による振動や、温度変化による金属の伸縮によって、徐々に緩んでくることがあります。最初は僅かな滲みでも、放置すれば本格的な水漏れに発展する可能性があります。そして、第三の要因が、「部品や配管本体の破損・腐食」です。古い鉄管などが錆によって腐食し、壁が薄くなって小さな穴（ピンホール）が開いたり、陶器製のトイレタンクや金属製の蛇口本体に、目に見えないほどの微細な亀裂（クラック）が入ったりすることで、そこから水が漏れ出すケースです。特に、冬場の凍結は、管内部で水が膨張し、配管自体を破裂させる最も破壊的な原因となります。これらの原因は、単独で発生することもあれば、複合的に絡み合っていることもあります。水漏れを発見したら、まずは慌てずに、どこから、どのように漏れているのかを観察し、原因を推測することが、適切な対処への第一歩となります。