キッチンでの料理を終えた後、フライパンや鍋の底に残った油。天ぷらを揚げた後の大量の廃油。あなたはその油を、どのように処理していますか？もし小野市の水道修理で漏水した排水口交換すれば、罪悪感を感じつつも「少量だから」「面倒だから」という理由で、シンクに流してしまっているのなら、それはあなたの家の水道設備、ひいては地域社会全体の環境インフラに対して、時限爆弾を仕掛けているのと同じ行為かもしれません。排水溝は、液体であれば何でも受け入れてくれる魔法の穴ではありません。そこは、私たちの暮らしと公共の水環境を繋ぐ、非常にデリケートで重要な境界線なのです。その一杯の油が引き起こす、深刻な水道トラブルの連鎖について、私たちはもっと知る必要があります。 トイレから水漏れに際し専門チームが川口には、あなたの家の中で何が起こるのか。液体状の温かい油は、シンクから排水管へと流れ込んだ瞬間、冷たい水と接触し、急速に冷却されます。すると、油は化学変化を起こし、白く固まり、粘り気のあるラード状の塊となります。この「固化油脂」が、排水管の内壁にベットリと張り付き、まるでコレステロールが血管を詰まらせるように、水の通り道を徐々に狭めていくのです。この粘着性の高い壁に、後から流れてくる食材カスや洗剤の溶け残りが捕獲され、結合し、雪だるま式に成長していきます。これが、キッチンの排水溝つまりの主犯である「オイルボール」や「ファットバーグ」と呼ばれるヘドロの正体です。 この状態が進行すると、水の流れが悪くなるだけでなく、排水管のカーブ部分（排水トラップ）などに溜まった汚水が腐敗し、強烈な悪臭を放ち始めます。さらに事態が進行すれば、排水は完全に行き場を失い、シンクへと逆流してきます。逆流してきた汚水には、大腸菌をはじめとする無数の雑菌が繁殖しており、キッチン全体を汚染する深刻な衛生問題へと発展します。ここまでくると、もはや市販のパイプクリーナーでは歯が立たず、専門業者による高圧洗浄や配管の分解清掃といった、高額な修理費用が必要となるのです。 しかし、問題はあなたの家の中だけで終わりません。運良く自宅の排水管を通り抜けた油も、その先の公共下水道で、さらなる厄介事を引き起こします。下水道管は、家庭の排水管よりも水温が低く、流れも緩やかであるため、油はさらに固まりやすくなります。そして、他の家庭から流されてきた油や、トイレットペーパー、近年問題になっているウェットティッシュなどと合体し、巨大な油脂の塊へと成長していくのです。ロンドンの下水道で発見された、重さ130トン、長さ250メートルにも及ぶ巨大なファットバーグは、世界中に衝撃を与えましたが、これは決して対岸の火事ではありません。 この巨大な油脂の塊は、下水道管を完全に閉塞させ、地域一帯の排水機能を麻痺させます。その結果、大雨が降った際には下水が処理しきれずにマンホールから溢れ出し、道路の冠水や公衆衛生の悪化を引き起こす原因となります。また、下水処理場の設備に油が付着し、浄化機能を低下させるなど、その維持管理コストの増大にも繋がります。私たちが何気なく流した一杯の油の処理にかかる費用は、最終的に水道料金や税金という形で、私たち自身に跳ね返ってくるのです。 では、油の正しい処理方法とは何でしょうか。天ぷら油などの大量の廃油は、市販の凝固剤で固めるか、牛乳パックに新聞紙を詰めたものに吸わせて、可燃ゴミとして捨てます。フライパンや食器に残った少量の油も、決して水で洗い流さず、キッチンペーパーやスクレーパー（ゴムべら）で綺麗に拭き取ってから洗う。この「拭き取る」という一手間を習慣化することが、すべての解決の始まりです。 排水溝は、私たちの目に見えないところで、社会全体を支える巨大なインフラに繋がっています。その入り口を預かる者として、私たちはもっと責任感を持つべきです。その一杯の油を流すか、拭き取るか。その小さな選択が、あなたの家の水道トラブルを防ぎ、ひいては私たちが暮らす街の水環境を守るための、最も身近で、最も効果的なアクションなのです。