一件の水漏れ調査依頼は、さながらミステリー小説の始まりに似ています。家主様が指し示すのは、リビングの天井に浮かんだ一つのシミ。「二階の洗面所あたりからだと思うのですが…」。そのシミは、いわば事件の第一発見現場です。排水口を交換した水道修理 を豊島区にも、我々プロの目から見れば、それは犯人が残した痕跡の一つに過ぎず、真の犯行現場、すなわち水漏れの発生源は全く別の場所にあることがほとんどなのです。水は重力に従い、そして建材のわずかな隙間を伝って、最も低い場所、最も染み出しやすい場所へと旅をします。その旅路を逆に辿り、根源を突き止めることこそが我々の仕事であり、この見えない犯人を特定する過程には、一般の方が想像する以上に多くの原因が潜んでいます。 まず、家主様が最も疑いやすい、そして実際に発生頻度も高いのが、キッチンや洗面所、トイレといった水回り設備の「消耗品」の劣化です。中野区の専門チームはお風呂の配管のつまりを交換し蛇口の内部で水の開閉を司るパッキンやカートリッジ、シンク下で排水の臭いを防いでいる排水トラップの接続部パッキン。これらはゴムや樹脂でできており、温度変化や経年で必ず硬化し、弾力性を失います。すると、そのわずかな隙間から水が滲み出し、やがては床板を湿らせ、階下の天井にシミを作り出すのです。トイレタンク内部の部品も同様で、10年も経てばプラスチックのアームに微細な亀裂が入ったり、ゴム製のフロートバルブが変形したりして、水が止まらない原因となります。これらは、いわば定期交換が必要な部品であり、その寿命が尽きた時に水漏れという形でSOSを発しているのです。 しかし、事態がより深刻化するのは、壁の中や床下といった「隠蔽部」の配管が原因である場合です。普段私たちの目に触れることのないこれらの給水管や給湯管は、静かにその寿命を迎えつつあります。特に古い住宅で使われている銅管や鉄管は、水質や年月の影響で内部から腐食が進行し、ある日突然「ピンホール」と呼ばれる針で突いたような小さな穴が開きます。そこから噴き出す水は、最初は霧のような微量なものですが、24時間365日止まることなく壁の内部の断熱材を濡らし、柱を腐らせていきます。私たちが壁紙の剥がれやカビの発生で異常に気づく頃には、壁の内部はすでに深刻なダメージを負っていることが多いのです。このような隠蔽部の水漏れは、音聴調査機やサーモグラフィーカメラといった専門的な機材を駆使しなければ、その正確な位置を特定することは極めて困難です。 さらに、水漏れの原因は必ずしも給排水管だけとは限りません。建物の外部からの水の侵入、すなわち「雨漏り」もまた、家を蝕む大きな原因の一つです。屋根材のひび割れ、外壁のコーキングの断裂、サッシ周りのシーリングの劣化。こうした建物の防水機能の綻びから侵入した雨水は、建物の構造体を伝って、思いもよらない場所から室内へと現れます。例えば、屋根の頂上付近から侵入した雨水が、何メートルも離れた一階の窓の上から漏れ出してくる、といったことも珍しくありません。また、意外な伏兵となるのが「結露」です。壁の中を通る冷たい給水管が、夏場の湿った空気によって結露し、その水滴が床に溜まって水漏れと誤認されるケースもあります。このように、水漏れの原因は一つではなく、複数の要因が絡み合っていることさえあります。天井のシミという一つの「結果」から、その背後にある無数の可能性を疑い、一つずつ丁寧に原因を切り分けていく。それこそが、水漏れという難解なミステリーを解決する唯一の道筋なのです。